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Dec 24, 2023

Riusciranno gli Stati Uniti a tenere il passo con la richiesta di armi dell’Ucraina?

AILSA CHANG, HOST: The U.S. is sending billions of dollars in powerful weapons

AILSA CHANG, PRESIDENTE:

Gli Stati Uniti stanno inviando miliardi di dollari in armi potenti all’Ucraina in modo che possa respingere l’invasione russa. Ma questo sforzo sta portando ad alcune carenze – non solo nelle armi stesse, ma anche nelle parti di cui hanno bisogno – tra cui i cuscinetti a sfera.

Per spiegare ciò che ho appena detto, si uniscono a noi ora il corrispondente del Pentagono della NPR Tom Bowman e la corrispondente dell'economia globale della NPR Stacey Vanek Smith. Ciao a entrambi.

TOM BOWMAN, BYLINE: Ciao.

STACEY VANEK SMITH, BYLINE: Ciao.

CAMBIO: OK. Tom, voglio iniziare da te perché, voglio dire, i cuscinetti a sfera? Questo non è qualcosa che avrei mai pensato che sarebbe finito.

BOWMAN: E' pazzesco. Non potevo crederci quando l'ho sentito per la prima volta. Penseresti che sia come rimanere senza spille da balia o qualcosa del genere.

CHANG: Giusto.

BOWMAN: Allora sono andato al negozio di ferramenta più vicino e in questo momento ho una manciata di cuscinetti a sfera.

(SUONO DI CUSCINETTI A SFERE CHE TISCONO INSIEME)

CHANG: Bello, buon suono.

BOWMAN: E un funzionario del Pentagono con cui ho parlato ha detto, ascolta, questi non sono il tipo di cuscinetti a sfera che trovi in ​​un negozio di ferramenta locale. Si tratta di cuscinetti a sfere di precisione costruiti secondo standard più elevati. E i cuscinetti a sfera sono utilizzati in tutti i tipi di hardware militare, cose come sistemi di guida, artiglieria, veicoli blindati. I cuscinetti a sfera aiutano a facilitare il movimento. Riducono l'attrito e posizionano le parti mobili della macchina. Ora, il Pentagono dice che sta rispettando tutti i suoi contratti attuali, e tutti sono con aziende statunitensi, quindi non è che stiano finendo. Ma chiaramente, sai, è un problema per loro. E i funzionari militari mi dicono che ora stanno parlando con l'industria su come possiamo creare più cuscinetti a sfera e muoverci più velocemente.

CHANG: Non lo avrei mai immaginato. Stacey, mi risulta che tu abbia parlato con esponenti del settore dei cuscinetti a sfere, cosa che immagino sia la prima volta, anche per te.

VANEK SMITH: (Risate) Lo è.

CHANG: Cosa ti stanno dicendo? Ad esempio, stanno aumentando la produzione?

VANEK SMITH: Stanno cercando di aumentare la produzione. Tutti quelli con cui ho parlato hanno affermato di aver assistito ad un aumento della domanda, soprattutto negli ultimi mesi, e che stanno cercando di soddisfarla. E finora, sembra che tutti quelli con cui ho parlato abbiano soddisfatto la domanda, ma stanno incontrando alcuni ostacoli piuttosto seri. Per prima cosa, la maggior parte dei cuscinetti a sfera sono realizzati in acciaio, e l’acciaio è diventato molto più costoso. I prezzi dell’acciaio sono in realtà più che raddoppiati negli ultimi due anni. In parte ciò è dovuto al fatto che la Russia era uno dei maggiori esportatori di acciaio al mondo. Molti paesi non acquisteranno l’acciaio russo in questo momento, e ciò ha creato una sorta di carenza globale, che ha fatto salire i prezzi. E anche per le aziende che possono pagare prezzi più alti, anche l’acciaio è diventato più difficile da trovare.

Ho parlato con David Dahl. È il capo del New England Miniature Ball. Produce quasi 3 miliardi di cuscinetti a sfera ogni anno. Alcuni sono semplicemente piccoli, grandi quanto un seme di sesamo. Alcuni sono più grandi: hanno la dimensione delle biglie. E ha contratti con queste grandi aziende - con aziende aerospaziali e cose del genere - ovviamente, ordini importanti da soddisfare. Ma in realtà ottenere l’acciaio per soddisfare quegli ordini è diventato un vero problema, anche se può pagare prezzi più alti.

DAVID DAHL: A volte dobbiamo aspettare un po' per ottenere l'acciaio di cui abbiamo bisogno. Siamo una piccola azienda. Quindi, se Ford o qualcun altro volesse un mucchio di acciaio, indovina chi lo prenderà per primo, giusto? Devi davvero pianificare. Potrebbero volerci mesi prima: è allora che l'ordine verrà spedito.

VANEK SMITH: Quindi Dahl ha detto anche che il lavoro è un altro grande muro contro cui si sta scontrando nel tentativo di aumentare la produzione. Attualmente ha circa 100 dipendenti e dice che trovare più lavoratori è stato davvero, davvero difficile. Ha aumentato lo stipendio. Ha detto che è disposto ad addestrare le persone. Ma trovare lavoratori che aiutino la sua azienda ad aumentare la produzione è diventato davvero difficile.

CHANG: Così affascinante. Chi sapeva che i cuscinetti a sfera fossero così importanti, così fondamentali? OK. Allora, Tom, ci sono altre parti di armi di cui il Pentagono è preoccupato in questo momento?